Laiterie Coopérative de Lezay (79)

LAITERIE COOPÉRATIVE DE LEZAY, DEUX-SÈVRES 79O

Les Débuts : Laiterie fondée en 1888 à Lezay, département des deux-Sèvres par la Société Paradot Baudinot & Cie pour la fabrication, la commercialisation et la vente de beurre et de fromages. Elle est la deuxième laiterie industrielle du département après celle de la Crèche construite en 1880. Les bâtiments de la beurrerie seront construits la même année, avec l'adjonction d'une porcherie. La beurrerie laiterie de MM. Paradot & Baudinot fonctionnera pendant dix sept ans avant d'être rachetée.

L’usine est reprise par une société coopérative de laiterie en 1905, à l’initiative de sept propriétaires de Lezay , dont l’un était notaire et conseiller Général. L’essor sera fulgurant et rapide. Les bâtiments sont partiellement reconstruits, une chambre froide et une cave sont rajoutés. L'équipement des débuts en 1905 consiste en trois écrémeuses Alfa-Laval, d’un réchauffeur, d’un réfrigérant à crème Pilter, d’un monte-crème, de deux barattes de la marque Simon, d’un malaxeur et de quatre pompes (deux à eau, une à lait écrémé et une à babeurre). Le tout est entraîné par un générateur à deux bouilleurs et par une machine à vapeur horizontale de 25 chevaux. Le ramassage du lait est assuré par 17 laitiers. Dès la deuxième année de fonctionnement en 1906 le nombre de sociétaires est de 560, et va rapidement passer à 1220 sociétaires en 1907 avec un troupeau d'un peu plus de 1500 vaches. La laiterie figure en 1908 sur la liste des exposants lors de l’Exposition Franco-Britannique de Londres.

Les Bâtiments : Les bâtiments les plus anciens, ceux de l'ancienne beurrerie, le bureau et le logement patronal sont en moellon enduit, à un étage carré et toit en ardoise. L'atelier de fabrication de la poudre de lait et le bâtiment de stockage lui faisant suite sont en parpaing de béton et toit en ardoise ; l'atelier est doté d'un étage carré et d'un comble, tandis que le magasin est en rez-de-chaussée avec un comble à surcroît. La chaufferie est en béton armé et toit en ciment amiante. La fromagerie de 1948 est en parpaing de béton avec toit en ciment amiante. Les bâtiments les plus récents sont en pan de métal et essentage métallique. (Ref : Dossier Inventaire Région Nouvelle Aquitaine).

l'Assemblée Générale du dimanche 1er novembre 1908. Voici quelques chiffres empruntés au rapport sur les opérations pendant l’année écoulée du 1er octobre 1907 au 1er octobre 1908 : (1) Lait travaillé : 1.821.728 litres. (2) Beurre fabriqué : 93.167 kilos. (3) Rendement Moyen : 19,55 litres. (4) Recettes : 273.057 francs. (5) Dépenses : 261.481 francs. (6) Réserve : 11.576 francs. Les membres du Conseil d’Administration ont été réélus à l’exception de M. Ferdinand Mougon, démissionnaire, remplacé par Monsieur Alexandre Frappier à La Fontaine.

En 1913, cinq ouvriers seulement y sont employés. En 1914, pendant la Grande Guerre, la laiterie offrait 2 kilos de beurre par semaine à l'hôpital temporaire installé salle Jeanne d’Arc, route de Melle, qui accueillait les blessés de guerre. En 1922 (juin) la Laiterie coopérative de Lezay était représentée au Congrès National de la Mutualité et de la Coopération par MM.Théodore Frappier et Monsieur Nivelle. En 1934, la coopérative va se voir décerner plusieurs médailles au Concours Général Agricole de Paris dont un diplôme de médaille d’argent grand module dans la catégorie beurres des Deux-Sèvres et d’un diplôme de deuxième médaille d’argent dans la catégorie fromages de chèvre et de brebis.

L’année 1926 va marquer le début du ramassage du lait de chèvre avec la construction de la première fromagerie qui va produire des fromages de chèvre mais aussi du camembert au lait de vache. Jusqu'à la seconde guerre mondiale, le laitier, propriétaire de son véhicule, ramassait le lait à l'aide d'une charrette à grandes roues pourvue d'un bidon de 120 litres.

En 1948, d’importants travaux sont réalisés, dont la construction d'une nouvelle fromagerie. Les camions avec leurs bidons de 20 litres marqués du numéro du producteur remplacent peu à peu les chevaux et les charrettes à partir de 1952. En 1950, le Président est Monsieur Louis Dallet et le directeur M. Adolphe Chauvel. De la poudre de lait est fabriquée selon le procédé Spray à partir des années 1960.

Dans les années 1970, la fabrication du beurre est détrônée par celle des fromages au lait de chèvre. La collecte de lait de chèvre en 1971 est de 6.000.000 de litres et en 1972 de 6.500.000 litres.La collecte de lait de vache est de 29.500.000 litres en 1971 et de 32.500.000 litres en 1972. Pour la fabrication de beurre, elle est de 1.033.000 kilos en 1971 et de 1.100.000 kilos en 1972. Les quantités de fromages sorties de l’usine, toutes sortes confondues sont de 8.232.000 unités en 1971 et de 12.000.000 d’unités en 1972.D’importantes quantités de poudre de lait et de sérum sont aussi produites.Les laits sont soumis à des contrôles bactériologiques à la ferme et le cheptel est également soumis aux contrôles des services vétérinaires des Deux-Sèvres.

En ces années 1970-1980, les produits de la laiterie Coopérative de Lezay continuent de remporter de nombreux prix au Concours Général Agricole de Paris dont : Une médaille de bronze pour son fromage de chèvre en 1970, une médaille d’argent pour son lait en poudre spray à 26 pct de matière grasse en 1977 & 1979, une médaille d’argent et de bronze pour son chabichou pasteurisé à 45 pct de matière grasse en 1974, une médaille d’argent pour son fromage de chèvre pasteurisé en 1977, 1979 & 1989, une médaille de bronze pour un fromage Sainte-Maure pasteurisé en 1983, une médaille d’or pour un morbier pasteurisé en 1984, une médaille d’argent en 1985, et une médaille bronze pour ce même fromage en 1980 et 1982 et j’en passe….Parmi les marques les plus connues de cette entreprise: Le camembert le Grelot, le fromage des Enfants de la Dive, le camembert Le Poitevin, le fromage Joséphine, le camembert de Mélanie, le fromage de chèvre Bergelon, et bien d’autres encore.

En 1983, l'entreprise fusionne avec Capribeur, filiale de GLAC, et, depuis 1984, ne s'y fabrique plus que du fromage de lait de vache de type camembert. il fut un temps où les produits alimentaires laitiers fabriqués à Lezay portaient haut la renommée de cette commune, puisque ses produits se trouvaient dans les plateaux repas des avions de la compagnie Air France.

Photos noir & blanc de la nouvelle fromagerie après sa reconstruction en 1948. et photos couleur de l'intérieur de l'usine, dans les années 1970.

Les Années 2000, ou le début de la fin d’une belle histoire : En 2001, 80 personnes y sont toujours employées. Ils ne seront plus que 45 en 2011 lors de la fermeture définitive de la laiterie, qui a compté à son apogée jusqu’à 140 employés dont 23 laitiers. Les camions citernes avaient déjà remplacés les petits camions chargés de bidons de lait. La décision du Groupement des Laiteries coopératives des Charente-Poitou, plus connue sous le nom de la GLAC est sans appel. Il faut regrouper des unités pour réduire les frais et rentabiliser les investissements. L’usine de Chadenac en Charente-Maritime est aussi sacrifiée au nom de la rentabilité. Les usines de Saint-Saviol dans la Vienne et de Bougon dans les Deux-Sèvres reprennent les employés évitant des licenciements tout en assurant la continuité de la production des usines fermées.

Sources : (1) Projet d'établissement d'une laiterie et porcherie à Lezay : plan des constructions, par A. Landry, agent-voyer, 1888. AD Deux-Sèvres, 6 M 23/27 doc 1 (2) Marcel Gousseau, documents mis à disposition.

Serge Schéhadé, Camembert-Museum, le 07 novembre 2021.