CORNARDEAU (Fromagerie Semussac 17)
Julien Alexandre Cornardeau est né le 18 novembre 1885 à la Roche-sur-Yon (Vendée). Il épouse le 22 août 1910 à Marans, Marie Émilie Andréa PETIT (1890-1950). Le couple donne naissance le 12 mars 1912 à La Taillé (Vendée) à un garçon : Yves Julien (1912-1984)
C’est cette même année 1912, que Julien Cornardeau et son épouse vendent tous leurs biens en Vendée pour s’installer en Charente-Maritime et acheter une ferme à Sémussac, en région Nouvelle-Aquitaine, en y faisant construire un bâtiment de fabrication, ainsi que des caves d’affinage. « LE PETIT SEMUSSACAIS » est la première marque de fromage déposée le 29 février 1932 aux greffes du tribunal de commerce de SAINTES.
En 1935, la laiterie Sémussacaise devient une société anonyme à responsabilité limitée, (SARL). On y fabrique du beurre, mais le produit qui va vite s’imposer dans la région est un fromage à pâte molle, genre camembert, commercialisé sous le nom de Vieux Porche, dont le visuel représente le porche de l’abbaye de Sablonceaux.
Dans les années 1950, des bâtiments plus modernes sont construits. La fromagerie emploie dans les années 1960 environ 60 employés. Ses produits fort appréciés sont vendus dans la région. Il faut savoir aussi que la porcherie de la Laiterie Coopérative de Thénac, lieu-dit les Arènes, était exploitée par M. Cornardeau. Après quelques années, elle est vendue à M. Guérin de Marmande. En 1962, Julien Cornardeau père décède. L’activité est assurée par son fils unique Yves Cornardeau, qui était déjà impliqué depuis son plus jeune dans l’activité de l’entreprise. On raconte que dès l’âge de 14 ans, avec le lait de l’unique vache de ses parents, à la ferme de Semussac, Yves fabriquait un fromage blanc, vendu à la sortie des églises de Royan.
Yves Cornardeau était un patron fort apprécié. Le bien-être de ses employés comptait beaucoup pour lui. À titre d’exemple, il faisait planter pour ses ouvriers des pommes de terre en son domaine de l'abbaye de Sablonceaux ou à Bernessard, qu'il possédait également. Il crée également un pensionnat pour orphelins et enfants inadaptés entièrement financé par sa laiterie-fromagerie. M. Yves, comme disait ses employés, était cet homme capable de vendre une voiture gagnée à un concours professionnel et répartir le produit de la vente équitablement entre ses employés.
La fabrication du Petit Semuscassais : Ce fromage blanc, au lait cru de vache, à 45pct de matière grasse, était emprésuré dans des bassines de 100 litres. Le caillé formé était mis avec de grandes louches, dans des sacs de toile blanche que l’on suspendait pour laisser écouler le sérum. Une fois bien égoutté, le caillé était mis dans une malaxeuse appelée lisseuse, d’où sortait une pâte blanche onctueuse et lisse. Cette pâte était ensuite mise dans des pochoirs de 5 litres avec un embout assez gros. Le fromager pressait sur ce pochoir et étalait sur une table des boudins de fromage blanc de 150 grammes environ. Des femmes prenaient ensuite le relais pour l’emballage. Avec une spatule allongée, elles faisaient glisser le fromage sur une feuille de papier sulfurisé imprimé, puis avec un tour de main assuré, elles roulaient et pliaient les deux bouts. Le produit fini était rangé dans des caisses en bois de 9 rangs de 9 fromages soit 81 fromages et expédié dès le lendemain dans les épiceries et crémeries de toute la région. Les ménagères pouvaient acheter ce fromage au lait cru en vrac.
À la fin de la guerre, Yves Cornardeau avait installé rue Pierre Loti à Royan, une usine pour la fabrication de yaourts et de petits suisses, ainsi que la vente de lait cru. Ce lieu était aussi une plate-forme commerciale d’où partait chaque jour une dizaine de camions qui livraient la clientèle de la Rochelle jusqu’à Bordeaux, ainsi que les collectivités locales, avec des produits comme le Lait Loti, le camembert du Vieux Porche et son fameux fromage blanc des origines, le Petit Semussacais. Cette laiterie était l’agent exclusif des glaces MOTTA pour le département de la Charente-Maritime pendant de longues années.
À une date indéterminée à ce jour, Yves Cornardeau reprenait la laiterie fromagerie de M. Bourrée à Cozes (17).
Ami des artistes et poète à ses heures, homme bon et généreux, Yves Cornardeau décède en février 1984 à Royan à l’âge de 71 ans. Ses laiteries seront peu à peu démembrées, puis transférées à Pons. Fin de toute activité en 1993. La fromagerie employait encore lors de sa fermeture une vingtaine de personnes. De nos jours, les bâtiments restés en mauvais état sont destinés à la destruction.
Serge Schéhadé [Camembert-Museum, première publication le 05 novembre 2026]
Date de dernière mise à jour : 05/11/2026